В этом труде впервые в русской словесности рассматривается смысловая и поэтическая природа жанра, его возникновение, бытование у греков и римлян и новых европейских народов, у славянских племен и, наконец, у русских. Тома 2–4 представляют собой первый свод русских пословиц, включая, помимо материалов самого Снегирева, записи М.Я.Диева, С.П.Шевырева, Н.В.Сушкова, А.И.Тургенева, И.Ф.Калайдовича, П.В.Киреевского.